Centre d’Études Himalayennes

"Pourquoi certains grands félins — tigres, léopards, lions — au lieu d’éviter les humains comme ils seraient censés faire selon les spécialistes, commencent-ils à les attaquer et deviennent ce qu’on appelle des man-eaters, des mangeurs d’hommes ? Cette question, loin d’être anecdotique, prend une importance majeure en Inde où la rencontre avec un grand félin est une possibilité qui, bien que rare, peut se produire non seulement à proximité d’une aire protégée mais, et de plus en plus, dans des espaces urbains. L’expression « man-eater » a aussi en Inde une résonance particulière, étant associée à la célèbre figure de Jim Corbett, un chasseur de l’époque coloniale devenu ensuite conservationniste (protecteur de la faune sauvage) et auteur de mémoires traduits en plusieurs langues dans le monde entier, parmi lesquels The man-eater of Kumaon ou The Man-Eating Leopard of Rudraprayag, où il raconte ses rencontres avec les félins qu’il a dû tuer. Les fauves sont aujourd’hui en Inde des espèces protégées et leur chasse est interdite depuis 1971, sauf, précisément, lorsqu’un animal est soupçonné être un mangeur d’hommes : l’officier en charge de la faune sauvage peut alors donner l’autorisation de le tuer ou de le capturer, en engageant un chasseur professionnel, un shikari..."

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Recension par Daniela Berti (CEH), publiée le 3 novembre 2022 dans La Vie des Idées (Collège de France)